到宋朝（960－1279），木版印刷术开始用于年画制作。因为雕版印刷，年画能大量生产，并可以拿到集市上去卖，由此，木版年画在宋代开始形成并得蓬勃发展。 

　　从宋开始，木版年画在内容上，由自然崇拜、神灵崇拜扩展为纳富迎祥、欢乐喜庆，进而涉及戏曲故事、民俗风情等，表现了农民的情感和理想。这些年画除了形象的意义外，一般都需要用语言的方式去解读，这就是汉语特有的谐音现象。比如说画蝙蝠，谐音指福，画喜鹊，指代喜庆之意。在表现形式上，年画取民间绘画手法，或结合传统图案，或吸收文人画甚至西文绘画之长，利用木版印刷技术，创立了特定的样式和体裁。 

　　年画到了明朝（1368－1644）末年至清代（1368-1911），达到兴盛，成为民间喜闻乐见的形式。这些年画色彩鲜明，喜庆热闹，题材多样，比较多的像《春牛图》、《年年有鱼》、《五谷丰登》等。这就是在这时，中国出现了具有鲜明地域特色的几个木版年画的制作中心，中国三大民间木版年画就是代表，它们是天津杨柳青年画、苏州桃花坞年画、山东潍县杨家埠年画。到了晚清，由于西方石印的传入，各地年画逐渐衰落下来。

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