剪纸是中国最为流行的民间艺术之一。至于剪纸起源于何时，已经很难考证。有一种说法说，剪纸源于古代的宗教和祭祀仪式。古人用纸做成形态各异的动物和人像，与死者一起下葬或在葬礼上燃烧，希望这些剪纸代表的东西可以陪伴死者。不过，在一千年前，剪纸已经更多地被用于装饰和造型艺术等方面。据史书记载，唐代妇女就曾将剪纸作为头饰，还有剪纸为春蝶以迎春的风俗。到了十二世纪的宋代，有人将剪纸作为礼品的点缀，有人将剪纸贴在门窗上，或用来点缀墙壁、镜子和灯笼等，并出现了以此为职业的艺人。 

　　剪纸是纯手工做成的。对非专业人士来说，只需一把剪刀一张纸，所以入门很容易。对专业人士来说，则需要各种型号的剪刀和刻刀，用于制作复杂的图案。剪纸可以是单张纸，也可以一次作出许多张。简单的图案可以直接剪出，复杂的图案则通常先把设计好的图样印在纸上，然后从几十把大大小小的刻刀中先出合适的刀子将图案刻下，不能有丝毫的差错，否则就全部作废了。 

      剪纸的题材很丰富，可以是自己喜爱的花鸟虫鱼、小动物、民间传说中的人物、古典文学作品中的形象、京剧脸谱等等，几乎是无所不包。中国各地百姓的生活习惯和审美情趣不同，各地的剪纸也有自己的特色，北方的剪纸较粗犷有力，大型题材比较多，南方的剪纸则显得细致清秀，有水乡特色。但不论什么题材的剪纸都讲究逼真和传神。 

　　在过去的中国农村，每到秋收后的农闲时间，妇女们常常聚在一起剪纸，这是每个女孩必备的手工艺术，并且还被人们作为评价新娘手巧的一个标准。随着社会的发展，许多人不再学习剪纸，但也有人把剪纸作为专门的职业。目前，中国仍有剪纸工艺工厂，有全国性的剪纸艺术协会，定期举办展览和交流技术，组织出版作品集等。现在剪纸已从装饰点缀的实用范围，发展成了一种独立的艺术门类，剪纸作品的内容随着时代的发展不断扩大。同时，其它艺术门类也吸收剪纸艺术的独特表现方法，在连环画、舞台美术、报刊的刊头、书籍的装帧和影视创作等领域都能见到剪纸艺术的影子。

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