广州美术学院创建于1953年，原名中南美术专科学校，校址湖北武昌，是国家根据美术教育宏观布局的需要，整合了华南文艺学院、中南文艺学院和广西艺专的美术专业，集中了中南五省最优秀的美术教育人才和中央美术学院的一批新秀，设立在中南地区的一所美术院校。1958年秋，迁校至广州，正式更名为广州美术学院，并开始招收本科生。1969年与广州音乐专科学校、广东舞蹈学校合并为广东人民艺术学院。1978年2月恢复广州美术学院原有建制，并面向全国招收研究生，1982年具备硕士学位授予权，是全国首批取得硕士学位授予权的单位之一。1986年招收继续教育学生，1987年开始招收外国及香港、澳门、台湾地区学生。2004年开始举办研究生课程进修班，同年被广东省教育厅批准为广东省中小学美术教师培训基地。
     学院现已建成设计与美术两大学科体系：设计学科下设装饰艺术设计系、服装艺术设计系、装潢艺术设计系、环境艺术设计系、工业设计系、艺术设计学系、染织艺术设计教研室、新媒介艺术设计教研室；美术学科下设中国画系、油画系、版画系、雕塑系、美术史系、美术教育系。学院本科教育共设有绘画、雕塑、艺术设计、工业设计、美术学、艺术设计学、摄影、动画等9个专业，22个专业方向，即中国画、壁画、油画、版画、书籍装帧艺术、雕塑、装饰艺术设计、服装艺术设计、染织艺术设计、环境艺术设计、装潢艺术设计、工业设计、新媒介艺术设计、展示艺术设计、水彩、美术学、艺术设计学、美术教育、综合美术、摄影与数码艺术、影视艺术。研究生教育设有美术学和设计艺术学两个硕士点，40多个研究方向。经广东省教育厅审定批准，美术学、艺术设计学为省级重点学科，水彩、中国古典绘画临摹、中国美术史、外国美术史、构成学为省级重点课程。2003年，水彩画课程被评为广东省高校精品课程。
     学院于1986年成立美术研究所，所属美术研究室共8个：岭南画派研究室、设计学研究室、美术教育研究室、美术学研究室、关山月研究室、黎雄才研究室、胡一川研究室、书法篆刻研究室；1979年成立《美术学报》编辑部；1984年创办产、学、研三结合的"广东省集美设计工程公司"；1998年成立设计分院，2004年更名为设计学院；1999年成立美术大专、本科层次的自学考试辅导中心，2002年成立继续教育分院，2004年更名为继续教育学院。
     学院现有一支老、中、青相结合的高素质师资队伍，其中有著名美术家、设计家、美术史论家及美术教育家潘鹤、迟轲、郭绍纲、杨之光、尹国良、尹定邦、蔡克振等教授70多名，副教授130多名，讲师160多名。历任院长胡一川、高永坚、郭绍纲、梁明诚、张治安，现任院长黎明。
     学院招收硕士研究生、普通本科生、继续教育学生以及非学历教育的高级进修生、普通进修生、培训生等。现在校硕士生300余人，普通本科生约4000人，继续教育学历生1700余人。
     学院现有昌岗东路和广州大学城两个校区，总占地面积378556平方米，形成"一校两区"的办学格局。昌岗东路校区主要用于发展研究生教育，以及同等学力研究生班和继续教育及附属中等教育事业。大学城校区以本科教育为主。
     昌岗东路校区校园总面积约102832平方米，院内绿树成荫，翠竹环绕。绿地上常年展示着师生们创作的雕塑作品，形成良好的艺术氛围。在学院新落成的16层教学大楼内，拥有符合各系专业特色的教室和设备完善的工作室、制作间。学院还建有美术馆、图书馆、计算机中心、岭南画派纪念馆等，为学院教学、科研创作、成果展示提供了良好条件。
     大学城校区总占地面积275724平方米，建筑面积257731平方米，主要发展本科教育，规划容纳学生5000人，每年招收本科学生1300人。大学城校区现有学生约4000人，其中一年级1340人，分别进入美术学基础部、艺术设计学基础部和美术教育基础部学习。2005年2月，我院主体搬入大学城校区，行政办公和一、二、三、四年级本科教学均在大学城校区进行。