海南大学是海南省省属综合性大学和惟一的省重点大学，也是教育部和海南省人民政府共建的高校。1983年，经国务院批准，经广东省人民政府、海南各界和祖籍海南的广大海外华人华侨的积极筹建，海南大学正式创立。1984年，胡耀邦同志亲笔为学校题写校名。1993年，江泽民同志来校视察并题词：“建设社会主义特区大学，培养德、智、体全面发展的合格人才”。1997年，学校通过原国家教委本科教学工作合格评价。1998年，学校获国务院学位委员会批准成为硕士学位授权单位。2002年，教育部、财政部将学校列为“十五”期间与海南省人民政府共建的高校。2004年，海南省人民政府将学校确定为惟一的省重点大学。2006年，学校本科教学工作被教育部评定为优秀。
    学校现设有经济管理学院、法学院、人文传播学院、外国语学院、艺术学院、信息科学技术学院、理工学院、海洋学院、生命科学与农学院、旅游学院、政治与公共管理学院、应用技术学院、成人教育学院13个学院和体育部、公共实验中心2个公共教学单位，拥有2个一级学科硕士点、41个二科学科硕士点、3个专业学位硕士点，设有39个本科专业。学校面向全国除西藏和港澳台以外的30个省、自治区、直辖市招生，现有各类在校生共19039人，其中硕士研究生1200人、普通本科生12041人、高职专科生2806人。建校以来已先后培养了31000多名毕业生。全校现有教职员工1355人，其中专任教师824人，具有正高职称的103人，具有副高职称的227人，具有博士学位的155人，“国家有突出贡献中青年专家”3人，“政府特殊津贴专家”47人，“海南省有突出贡献优秀专家”51人。学校校园占地面积2601亩，教学科研基础设施齐全，校舍建筑面积49万m2，教学科研设备总值9331万元，图书馆藏书172.6万册，校园计算机网络在学校教学、科研和管理工作中发挥着重要作用。
    学校注重培养学生的创新精神与实践能力，积极促进学生德、智、体、美全面发展。近三年在校学生在“挑战杯”全国大学生课外学术科技作品竞赛、“挑战杯”天堂硅谷中国大学生创业计划竞赛、全国大学生数学建模竞赛、大学生艺术节、全国大学生英语演讲大赛等各类竞赛和评比活动中，共获全国性奖励119项、省级奖励349项。
    学校立足海南区位优势和资源优势，积极开展科学研究。现建有1个教育部重点实验室、3个省级重点实验室、7个省级重点学科，设立42个科研机构。近3年学校共承担科研项目752项（包括60项国家级项目），获省部级科技进步奖21项、社会科学成果奖27项。
    学校先后与境外30多所著名高校建立了校际关系，每年都选派一批优秀本科生前往新加坡南洋理工大学、台湾成功大学、法国佩皮尼昂大学等境外高校学习深造。学校是国务院侨办批准设立的全国22家华文教育基地之一。国际著名政治与社会活动家陈香梅女士出任学校名誉校长。博鳌亚洲论坛秘书长龙永图先生出任学校第二届理事会理事长。
    祖籍海南的300多万海外华人华侨和社会各界一直十分关心学校办学，先后捐资支持学校建设教学楼、图书馆、学术中心、体育场馆等重要项目，并捐赠了大量的图书资料和仪器设备，设立了多项奖(助)学金，有力地促进了学校的建设与发展。
    由于建设与发展成绩突出，近年来学校先后荣获全国“五一劳动奖章”(2次)、“贯彻《学校体育工作条例》全国优秀普通高校”(2次)、“全国群众体育工作先进单位”(3次)、“推行《国家体育锻炼标准施行办法》全国先进单位”、“全国普通高校优秀教务处”、“全国普通高校科技管理先进集体”、“大学生暑期社会实践全国先进单位”(4次)、“大学生暑期社会实践‘全国先进团队’”、“全国优秀学生社团” 、“‘百万青年志愿者助残行动’先进集体”、“全国聘请外国专家工作先进单位”、“全国优秀高校自然科学学报”、“全国高校优秀科技期刊二等奖”、“首届全国百强社科学报”等荣誉称号。
    学校将继往开来，与时俱进，抓住机遇，加快发展，提高质量，办出特色，努力建成海南省人才培养、知识创新和社会服务的重要基地，成为国内同类院校中处于先进地位、具有一定国际影响、特色鲜明的教学研究型综合性大学。