湖南大学是由岳麓书院衍续至今、办学历史悠久的全国重点大学，直属国家教育部，是国家“211工程”、“985工程”重点建设高校，2004年学校获准正式设立研究生院。
　　学校的前身是宋朝四大著名书院之一、创建于宋太祖开宝九年(公元976年)的岳麓书院。它历经宋、元、明、清等朝代的时势变迁，一直保持着文化教育的连续性。1903年岳麓书院改制为湖南高等学堂，1926年定名湖南大学。1937年成为国民政府教育部十余所国立大学之一。中华人民共和国成立后，著名的哲学家、教育家李达为湖南大学解放后第一任校长，******主席还亲笔题写了校名。1953年全国院系调整，湖南大学曾先后更名为中南土木建筑学院和湖南工学院，1959年恢复湖南大学原称。1963年起隶属国家机械工业部，1978年列为全国重点大学，1998年进入“211工程”国家立项建设行列，并由原机械工业部所属院校调整为教育部直属高校。2000年，在全国高等学校布局结构调整中，湖南大学、湖南财经学院合并。2001年，学校进入“985工程”建设行列，成为教育部、湖南省重点共建的高水平大学。
　　目前，学校是一所理科基础坚实、工科实力雄厚、人文学科独具浓厚文化背景、经济管理学科富有特色的多学科协调发展的全国重点大学。学校设有29个院系，拥有57个本科招生专业，104个硕士学位授权学科、专业，6个专业学位授权，7个博士学位授权一级学科，39个博士学位授权二级学科，2个国家重点学科，12个博士后科研流动站。学科专业涵盖哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、管理学等10大学科门类。学校建有国家重点实验室、国家工程技术研究中心、中德环境技术中心（湖南）、教育部重点实验室、教育部工程中心、国家工科(化学)基础课教学基地、全国大学生文化素质教育基地等一批国家级和部省级教学、科研基地。现有教职工4600余人，其中，专任教师1840余人，教授、副教授950余人，中科院院士2名，工程院院士1名，双聘院士6人，国家“百千万人才工程”第一、二层次人选8人，首批新世纪百千万人才工程国家级人选5人，“长江学者”特聘教授5人、讲座教授1人。学校现有全日制在校学生29540余人。其中：本科生22330余人、研究生7200余人，研究生与本科生之比为1：3.1。校园占地面积156.5万平方米，校舍建筑面积103.9万平方米。学校藏书近349万册，实现了图书馆与资料资源在网上的通查通检；数字信息资源丰富，目前在本地安装镜像的数字资源已达7000GB。建成了设备先进、覆盖面广、功能强大、综合应用的校园计算机网络主干网，南、北校区教学、办公楼实现了1000M网络互联和10/100M的桌面网络连接，校内学生宿舍及教工宿舍都能以10/100M速度的宽带网方式接入互联网和校园网,并建立了基于校园网的以多媒体课件为核心的交互式网络教学平台。
　　湖南大学在教学上保持和发扬“重基础、重质量、严管理”的传统，积极开展本科教育教学创新工作，人才培养质量在社会上具有良好声誉。近年来，先后获得国家级教学成果特等奖1项，一等奖2项，二、三等奖5 项；获得国家精品课程6门，国家优秀博士论文2篇。通过稳定本科招生规模，大力发展研究生教育，形成了从学士、硕士到博士教育的完整体系及多类别、多形式相结合高层次人才培养的办学格局。新中国成立以来，已为国家和社会培养了16万名高级人才，其中有12名校友当选为院士。首届全国10名优秀发明企业家中，有2人是湖南大学的毕业生；1999年中科院青年科学家基础性研究一等奖及高新技术开发一等奖的获得者中，均有1名湖南大学的毕业生。 近五年，学生参加挑战杯、力学竞赛、数学建模竞赛、TCL竞赛等一系列国家级和省级竞赛，共获得省级以上奖励641项次、883人次。
　　湖南大学在科学研究上发挥基础好、学科综合性强的优势，在不断提高基础研究水平的同时，致力于解决国民经济建设中急需解决的理论与实际问题，已形成基础科学、化学工程、建筑设计、材料工程与科学、机械制造与车辆工程、机电一体化及自动控制、计算机应用技术和环境工程等科技集团力量。同时，管理科学与工程、国际贸易学、金融学、会计学等都已成为管理学和经济学领域的重要研究力量，人文社会科学研究呈现出良好发展势头。2004年，经教育部、财政部批准学校“985工程”二期重点建设“化学生物科技创新平台”、“现代结构与桥梁科技创新平台”、“汽车先进设计制造技术创新平台”和“经济开放与贸易发展哲学社会科学创新基地”，学校的科研力量得到进一步的整合和优化。十五期间学校承担有“863”计划、“973”计划、国家“十五”攻关项目、国家自然科学基金重点项目、国家科技攻关计划、国防科工委年度重点项目、国家社科基金课题、教育部社科规划等各类科研项目3000余项，2002年获得国家科技进步一等奖1项，2003年获得国家自然科学二等奖1项、国家科技进步二等奖1项，2004年获得国家科技进步二等奖2项，获得第三届中国高校人文社会科学优秀成果二等奖1项。
　　集自然和人文景观于一体的湖南大学，深得党和国家领导人的重视与关怀。刘少奇、贺龙、王震、华国锋、胡耀邦、江泽民、李鹏、朱镕基、李瑞环、乔石、尉健行、李岚清、贾庆林、黄菊、李长春等领导同志都曾来岳麓书院视察工作。他们指出：湖南大学与岳麓书院一脉相承，有光荣的历史，又有大的发展，应该很好地加以重视，继承和发扬过去的好传统，把湖南大学办好。
　　为担负起发展千年学府、弘扬中华民族优秀传统文化的历史重任，湖南大学以“三个面向”为指导，全面贯彻党的教育方针和“科教兴国”战略，弘扬岳麓书院的优秀文化传统，坚持改革创新、重点突进，不断强化特色，着力提高人才培养质量、学科建设水平和综合办学效益，经过半个世纪的不懈努力，把湖南大学建设成为在国际上有影响的、特色鲜明的综合性、开放式、研究型国内一流大学，并向世界高水平大学的宏伟目标迈进。