中国被称为世界的工厂，近年所出产的产品质量日益精进。可是，中国仍然没有自己的国际品牌。在亚洲甚至全球其他新兴经济体不断挑战中国的廉价工厂地位的今天，中国绝对有需要朝发展自己的国际品牌的路向迈进，否则经济增长动力很快便会枯竭，甚至被淘汰出局。幸而中国部分有远见的企业已明白这个道理，开始朝设计自己的产品甚至自己的品牌方向努力。 

　　今天，在中国的企业致力建立国际品牌的同时，外国企业也致力推高在中国的销售额。这两种力量正改变中国的设计业。 

　　中国的龙头企业都在增聘设计部职员，或雇用其他设计公司协助创立更多独家产品。现时在中国各间大学，设计是其中最受欢迎的主修科目。数以百计设计公司在上海、北京和广州涌现。很多海外的年轻设计家也涌到北京与上海，在中国这个全球最具活力的消费市场寻找运气。 

　　跟数年前相比，这是极大的改变。 

　　人才供求差距缩窄 

　　本土和外来企业都正面对的一个问题是受过训练的设计师匮乏。大众汽车上海分厂的首席设计师斯特凡?弗里奇便要求不要公开他下属设计师的名字，以免他们被挖角。不过，这个人才供求差距在某程度上已开始缩窄。长沙的湖南大学设计艺术学院二十三年前开办后，中国出现了历来首家设计学院，此后这门学科便逐渐流行起来。北京清华大学建起了一座占地六万平方米的设计系大楼，深圳的广州美术学院亦于去年底搬进一座新的八层大楼，可供三千名工业设计学生上课，容量为以前的五倍。中国现在约有四百家学校设有设计科，每年共出产约万名工业设计师，跟五年前的约一千五百名不可同日而语，清华的工业设计系主任严杨亦说国内设计学院如雨后春笋。 

　　重视设计的观念也更深地渗进中国社会。北京已把一个“科技与设计”课程引入国家课程之中，内容包括设计史和出色的设计所需的条件。有份撰写这课程的湖南大学设计艺术学院院长何人可说：“传统上中国人是非常擅长设计的，现在我们要来一场文艺复兴。” 

　　必须鼓励独立思考 

　　看看微软亚洲研究院。这个研究机构由微软公司创办人盖茨在中国北京成立，旨在吸纳和利用中国人的智慧。一九九八年，微软聘请了二十多名中国顶尖工程师和科学家，今天，这个机构的全职中国研究员已增至二百名。院长沈向洋是一位留学美国卡内基?梅隆大学的电脑工程师。他十分了解中国的创作人才在合适的环境下能做什么。 

　　国际图形学年会是有关电脑图像及互动技术的主要国际会议。在二○○五年的会议上，由散布全球的研究机构撰写、发表的论文有九十八篇，其中九篇即近一成来自微软在中国的研究机构，比麻省理工学院和史丹福大学都要多。沈向洋说：“一九九九年，我们(微软亚洲研究院)发表了一篇论文。二○○○年，(同样)发表了一篇。二○○一年，两篇。二○○二年，四篇。二○○三年，我们发表了三篇。二○○四年，五篇。而二○○五年，我们非常幸运地发表了九篇。” 

　　还有，微软在北京贡献给现时微软产品如Xbox游戏产品到视窗系统的新技术，超过一百种。 

　　沈向洋说：“我二十年前在中国念书时，还甚至无法知道在美国究竟发生什么事。现在，麻省理工的学生一有东西放上互联网，中国的学生三个月之内就学会了。” 

　　“但这里有人能创造吗？这完全是另一个问题。中国文化不鼓励独立思考，但随着风险资本在这个国家出现，新一代的中国企业家肯定得到启发。我在清华大学的讲课内容，是如何管理以技术作基础的企业。中国的大学有的是技术，但大家都不知怎么利用它，不知道如何将它市场化。我是从卡内基?梅隆那儿学会研究之道的。一个人在创造新事物前，需要明白我们已经拥有什么。只要有这个基础，我们就可以透过训练获得创造力。中国正在建立那个基础。因此很快地，在十年或二十年间，你会看到中国将发表大量高质素的研究论文。” 

　　对付盗版已趋积极 

　　中国的设计达到了日本和韩国的水平了吗？暂时还未。教授设计的人才可能很参差。设计学院擅长教授学生创作讨好的外形和用电脑来创作，却不太擅长教学生创作中看又中用的东西。身兼独立设计顾问的清华大学美术学院教授柳冠中说：“在运用科技的技术上，中国和西方的分别不是那么大，创意才是问题所在。” 

　　另一个问题是，国内的顶尖企业明白到设计的重要性，但别的企业却普遍未懂得创意投资有助产品在市面上突出。曾为西门子、英特尔等许多中国企业充当设计顾问公司的上海埃思博特(S.point)公司的董事周佚说中国的制造商一般不会思考出色的设计需要什么条件，只着眼于外表，不懂得把创意用于改善产品功能。 

　　还有盗版问题。在中国获得成功的产品，几乎全都会很快被人抄袭，大大削弱了企业做设计投资的动力。譬如通用汽车，便控告奇瑞(Chery)汽车公司把它的雪佛兰(Chevrolet)Spark抄袭成QQ小型车。另一个受害者是摩托罗拉(Motorola)，它的A780个人电子手帐电话乃其北京员工为中国市场而创，然而出品不足八个月便出现盗版。盗版商的“效率”如此之高，令摩托罗拉设计中心亚洲区设计总监邱丰顺感到惊讶。 

　　然而，情况已在迅速改善了。盗版对本土企业造成的困扰也困扰着外来企业，故此北京当局特别积极打击这罪行。 

　　更重要的是，中国设计界新秀开始涌现了，有些还在国际设计比赛中取得优异成绩。湖南大学一名学生前年在两年一度的日本名古屋国际设计大赛夺得年轻设计师首奖，作品是个顶部印有当日天气预报的牛奶盒──这可以为顾客提供有用的资料和促使牛奶厂好好保持牛奶新鲜。一名在德国深造的天津美术学院毕业生去年在德国博朗国际工业设计大赛打入最后五强，作品是一个手提帐篷，可以迅速张开来，方便露天演唱会或体育赛事的观众使用。 

　　把设计小组的人手由二○○二年的约四十人倍增至八十人的联想电脑公司，它的ET960智能手机更在去年赢得了工业设计优秀奖(IDEA)。 

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